1949年10月初，马步芳逃到台湾后，蒋介石以“擅离职守”撤了他所有职务。马步芳自知在台湾已无立足之地，以三千两黄金贿赂几个大员，取得了离台手续。
1975年，沙特阿拉伯的烈日下，一个枯瘦的老人咽下了最后一口气。他死后留下的“驻沙特大使”头衔，成了外交界的笑柄——此人斗大的字不识几个，阿拉伯语一句听不懂，每天唯一的公务就是等秘书念完文件，再用颤巍巍的手画一个歪歪扭扭的“阅”字。这个荒唐的“大使”，就是曾经盘踞西北的马步芳。
时间倒回1949年8月。解放军逼近西宁，马步芳的统治土崩瓦解。逃跑之前，他干了一件让亲眼目睹的人都觉着离谱的事：花大价钱雇来陈纳德飞虎队的运输机，指挥手下往机舱里塞东西。
几百口箱子，装的全是黄金白银、珠宝古玩。因为装得太满太重，飞机起飞时硬生生把土跑道压出一条深沟，差一点就冲出跑道。这批沾着西北百姓血汗的财宝，先跟着他飞到重庆，又辗转广州，最后落到了香港。
香港还没待安稳，蒋介石的电报追了过来。电报里措辞严厉，要他立刻赴台。老蒋的意图很明白：马家军在西北经营了几十年，虽说让解放军打散了，残部总还能纠集一些，马步芳必须回去继续扛。马步芳心里清楚得很，回去就是送死。
西北的老百姓恨他入骨，解放军的攻势更是排山倒海，回去连个全尸都落不着。可台湾那头更危险，监察院弹劾他的状纸堆成了山，立法院里有人公开喊枪毙。国民党丢掉大西北，正愁没人背锅，他马步芳就是现成的人选。
进退都是死，马步芳决定用金子砸出一条活路。他从那批财宝里咬紧牙关抽出三千两黄金，挨个送进几位能在蒋介石跟前说上话的大员家里，其中就有深得老蒋信任的吴忠信。
这招果然见效，收了钱的人轮番去说情，讲马步芳年老体弱，强逼他回西北也是白送人头。蒋介石最终松了口，批准他以去麦加朝圣的名义离境。
拿到护照那一刻，马步芳片刻不敢停。他经香港包下三架英国航空公司的专机，把老婆孩子、各房姨太太、亲信随从两百多号人一股脑塞进机舱，直飞沙特首都利雅得。
初到中东，沙特国王对这个来自中国的前“高级将领”还算礼遇，提出赠送汽车供他使用。马步芳为了撑场面当场谢绝，反手自己掏钱买了四辆豪华轿车，带着成群女眷招摇过市直奔麦加。
麦加的笑话闹得实在太大。按照伊斯兰教规矩，马步芳身边花枝招展的女人实在多得扎眼。当地阿訇看得目瞪口呆，当场把他拦住痛骂，质问他哪来这么多妻妾，必定是拐骗了别人家女眷，严重亵渎圣地，要报告政府把他撵出去。
马步芳吓破了胆，连夜把身边的女人四处送人。可谁家也不愿凭空多养几张嘴，他只得倒贴生活费求人收下。等朝圣的风波过去，他又厚着脸皮拿钱把人一个个讨回来。
中东的酷热让这帮在西北高原吹惯了冷风的人苦不堪言。没过多久，马步芳的三弟中暑死在异乡。为了活命，他带着庞大的家属团迁往气候舒服些的埃及开罗。在开罗，马步芳彻底撕掉所有伪装。
他在富人区买了一栋装修堪比王宫的公寓，又购入一栋十三层大楼安置随从。闲来无事，他干脆开起舞厅和酒店，继续花天酒地。早年他在西北强征民女、修建供自己享乐的“避暑山庄”，如今到了开罗，手里没了枪，却以为兜里的金子能让他接着做太平王爷。
1957年，历史没放过他。埃及正式承认中华人民共和国，与台湾当局断交。马步芳如遭雷击，只得火速贱卖房产，再次举家逃回沙特。
晚年的他用金钱在台湾当局那里活动来一个“驻沙特大使”的虚名，实际上一无外交才能二无文化底子，每天画个“阅”字应付差事，沦为当地人谈资。他用尽手段逃离了审判，却逃不掉被历史钉在耻辱柱上的结局。
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